Tampereen yliopistossa oltiin juhlatunnelmissa helmikuussa.
Ranskalainen lääkeyhtiö Theravia oli ostanut lisenssin lääkemolekyylistä, joka on kehitetty Tampereen yliopistossa. Lääkemolekyyli auttaa epidermolysis bullosa -ihosairauteen.
Epidermolysis bullosa on yleisnimitys vakaville, parantumattomille ja perinnöllisille ihosairauksille, jotka aiheuttavat kivuliaita rakkuloita iholle ja limakalvoille.
Lääkemolekyylin menestystä on autettu Business Finlandin (BF) tutkimuksesta liiketoimintaa -rahoituksella. Siitä puhutaan myös nimellä R2B eli research to business.
Tätä avustusta BF jakaa vuosittain yhteensä 20 miljoonaa euroa 50–60 tutkimusprojektille. Projektit saavat avustusta keskimäärin hiukan alle 400 000 euroa.
Tekniikka&Talous keräsi BF:n avulla listan tutkimuksista, jotka saivat R2B-rahoitusta vuonna 2024. Kymmenet tutkimusprojektit on esitelty korkeakouluittain tässä jutussa.
Vuodessa satakunta tutkimusryhmää hakee avustusta. Eniten hakijoita tulee yliopistoista, mutta rahoitusta voi saada mikä tahansa tutkimusorganisaatio Suomessa.
”Kannustaisin ammattikorkeakouluja myös hakemaan enemmän. Siellä on vahvaa tekemistä”, johtava rahoitusasiantuntija Norma Jäppinen BF:stä sanoo.
Hän kuuluu BF:n asiantuntijoiden tiimiin, joka seuloo avustettavat hankkeet. Karkeasti puolet hakemuksista ei saa rahoitusta.
Jäppinen opetteli tutkimuksen ja liiketoiminnan liittoa aiemmassa työssään Tampereen yliopiston innovaatiopalveluissa. Sitä ennen hän opiskeli biotieteiden alan lääkekehitystiedettä ja väitteli tohtoriksi Turun yliopistossa.
Uusia vientihittejä Suomelle
Tavoitteena on – ei enempää eikä vähempää – kuin kehittää Suomeen uusia kansainvälisiä vientihittejä.
Keräsimme myös yliopistoista listan yrityksistä, jotka ovat syntyneet aiempien B2R- tutkimusprojektien tuloksena. Yrityslista julkaistaan myöhemmin Tekniikka&Taloudessa.
Kaikkien näiden yritysten ja tutkimusten pitäisi olla Suomen suuria toivoja.
BF:n rahoittamissa projekteissa on riskiä paljon enemmän kuin tavisyrityksissä. Kun on riskiä, pitäisi olla myös isojen voittojen mahdollisuuksia.
Vuosittain parikymmentä yritystä
Vuosittain rahoitetuista hankkeista syntyy noin 20 yritystä.
BF:n tiedossa on noin 195 yritystä, jotka on perustettu vuosina 2010–2023 tutkimuksesta liiketoimintaa -rahoituksen tuloksena.
Tutkimustuloksia myös lisensoidaan, mutta niiden määrästä ei ole tarkkaa tietoa. Tutkimusorganisaatiot tekevät lisensointisopimuksia enintään viisi kappaletta per vuosi.
Eniten rahoitusta on myönnetty isojen yliopistojen alueille Uudellemaalle, Varsinais-Suomeen, Pirkanmaalle ja Etelä-Karjalaan. Tutkijoiden kotimaata BF ei katso.
Puolet hakemuksista tulee terveys- ja hyvinvointitutkimuksesta. Ne ovat usein teknologisia ratkaisuja.
Seuraavaksi eniten tulee teollisen tuotannon, ict:n, energian ja rakentamisen aloilta.
Kuka saa, kuka ei
Erikoiseksi rahoituksen tekee se, että sitä ei saa perustutkimukseen eikä myöskään yritystoimintaan, ei edes yritystoiminnan aloittamiseen.
Mikä ja kuka rahoitusta voi saada? Rahoituksen hakijoillakin voi olla vaikeuksia ymmärtää tätä.
”Yritystoimintaa me emme voi rahoittaa tällä rahalla, mutta emme myöskään voi rahoittaa perustutkimusta. Tässä mennään aika kapealla väylällä tutkimuksen ja kaupallistamisen välillä”, Jäppinen sanoo.
Tutkimustiimi ei saa luoda brändiä eikä markkinoida. Sen sijaan tieteellisen uutuuden ja kaupallisen potentiaalin pitää olla suuria.
”Vaaditaan rohkeita avauksia ja riskikkäitä projekteja.”
”Tavoitteena on kiihdyttää erityisen kunnianhimoista tutkimusta kaupallistettavaksi. Jos riskiä ei ole riittävästi, rahoitus pitäisi tulla yksityisiltä lainamarkkinoilta tai pääomasijoittajilta”, Jäppinen sanoo.
”Me halutaan olla tukemassa näitä kaikkein riskikkäimpiä, missä on suuri potentiaalinen markkina. Suuri lupaus, mutta suuri riskikin.”
Projektien on myös tuotava laajaa hyötyä elinkeinoelämään ja yhteiskuntaan. Tutkimuksen on tähdättävä kansainväliseksi.
”Suomella on tosi paljon potentiaalia saada näistä tutkimuksista oikeasti kansainvälisesti merkittävää liiketoimintaa”, Jäppinen sanoo.
Pääomasijoittajat ovat kiinnostuneita hankkeista. Projektin aikana tutkimustiimi ei tosin saa vielä varmistella rahoituksia.
”Juridisesti on kyse julkisen tutkimuksen rahoituksesta, jota ei voida myöntää taloudelliseen toimintaan.”
Rahoitetut tutkimushankkeet kestävät puolestatoista kahteen vuoteen.
Jäppisen mukaan on vaikeaa seurata kaupallistamisprojekteja sen jälkeen, kun BF-rahoitus on päättynyt.
”Iso kuva on, että ratkaisut kaupallistuvat tavalla tai toisella aika hyvin.”
Toiminnassa on kuitenkin paradoksi.
”Jos kaikki päätyisivät heti startupeiksi, toimintamme olisi epäonnistunutta. BF on nimenomaan riskirahoittaja.”
Joskus BF joutuu keskeyttämään rahoituksen. Syynä on taas paradoksaalisesti se, että projektin ympärille perustetaan yritys.
”Me emme voi tukea julkisella rahalla yrityksen perustamista, se täytyy tehdä yksityisellä rahoituksella. Tarvittaessa perimme takaisin jo maksettu rahoitusta.”
Vuosittain on joitakin kymmeniä projekteja, joista BF pyytää selvityksiä. Rahoitus keskeytyy yhdeltä–kahdelta vuosittain.
”Yksinkin on liikaa. Seuraamme tarkasti näitä projekteja, että näissä mennään niissä meidän tiukoissa raameissa ja julkinen rahoitus käytetään juuri oikein.”
Jäppinen on vakuuttunut siitä, että rahoitusmuodolla saadaan Suomeen vaikuttavaa liiketoimintaa ja kansainvälisen vientiin tähtäävää liiketoimintaa.
”Sivutuotteena saadaan myös uusia kaupallistamisen osaajia Suomeen. Tämä voi olla myös todella hyvä väylä yrittäjyyteen.”
Jos tutkijoiden ja kaupallistamisen välissä olikin joskus syvä kuilu, 2000-luvulla viimeistään se on pienentynyt.
”Nykyään ihmiset ymmärtävät, että on arvokasta saada tutkimustulokset hyödyttämään yhteiskuntaa, eikä jättää niitä pöytälaatikkoon.”
Tutkijan osaamiseen 2020-luvulla kuuluu sekin, että tutkijalla on päässään muutakin kuin tutkimuslasit.